【主要部族】尼日利亚全国有250多个民族，其中最大的3个部族是北部的豪萨-富拉尼族、西南部的约鲁巴族和东部的伊博族。其他比较大的部族还有：卡努尼族、伊比比奥族、蒂夫族、伊贾族、埃多族、安南族、努佩族、乌罗博族、伊加拉族、伊多马族等。

【部族制度】尼日利亚酋长（土王）制源于部族制。公元9世纪，尼北方出现的城邦国家和邦寨国家是最早的酋长国。尼现行的酋长制有其独特的行政体系，组织也比较严密。土王和酋长都有自己的管辖地，土地和王权由其家族承袭。酋长按其势力范围和影响分为一、二、三级，各级酋长都有若干宫廷成员，称为宰相和大臣，负责领地内的财政收入、宗教和民事纠纷及社会治安问题等。酋长的咨询和决策机构由酋长本人、宰相和几位重要的大臣组成，称作酋长会议。与宫廷官员制平行的有以世袭为基础的、经由上一级任命的地方行政官员体系。一、二、三级地方行政官员的职权分别相当于中国的区长、乡长和村长。

北部实行政教合一的制度，统治制度和政权机构相对比较完整，豪萨族土王和酋长长期以来既是行政首脑又是宗教领袖。西部和东部的约鲁巴族和伊博族的酋长制相对不如北方严密，东部还保留着一些氏族社会的痕迹。酋长管辖范围不大，权力较小，一般负责公共事务和传统仪式。

尼日利亚土王和酋长的称谓根据部族和地区的不同而变化。就大酋长而言，北部豪萨族称萨基（Sarki），索科托地区叫苏丹（Sultan），卡诺一带称埃米尔（Emir）；卡努里族叫谢胡（Shehu）；约鲁巴族一般叫奥巴（Oba）或者奥嘎（Oga），在伊费则称奥尼（Oni），伊巴丹称奥卢（Olu）；伊博族称奥比（Obi），克里斯河州称奥邦（Obang）。村里的小酋长一般叫契夫（Chief）。

英国殖民统治时期，酋长制度受到了冲击，酋长的绝对权威被削弱，部分权力（如立法和军事权力）被剥夺。然而各地酋长仍掌握当地的政治和经济大权。英国殖民者为维护殖民统治，积极利用酋长制度作为其统治的社会基础，仅在尼北部就划了38个酋长管理区，实行间接统治。酋长成为殖民统治者在地方上的行政代理人。 

尼日利亚独立后，酋长制度受到社会和政府的重视。在北区、东区和西区3个自治区中都设有酋长院，作为解决传统和酋长事务的最高权力机构。1966年军事政变后，军政府不断削弱酋长的作用。1976年地方政府改革前，由酋长掌握地方政府权力。改革后，尽管酋长的传统地位没有变化，但实权已经被削弱。军政府在各州成立了“传统领袖委员会”，只起咨询作用。1978年尼军政府颁布《土地使用法》，明确废除了封建土王和酋长的土地所有权和分配权。 

1995年12月29日，阿巴查政府成立了“尼日利亚全国传统领袖和思想领袖联合委员会”，成员包括各州的30名大酋长、20名商人以及部分慈善家、退役军人、公务员代表等，由当时的联邦首都区部长、高原州酋长乌塞尼任主席。“全国传统领袖和思想领袖联合委员会”的职能仅限于向地方政府提供咨询和建议，并通过酋长下属的各级地方行政官传达政府的政策、法令，处理民事纠纷，向政府反映民情、灾情，以及动员民众从事公益劳动等。由于地方政府以下不设行政机构，加之尼日利亚政府历来无权直接指挥地方行政长官，酋长制实际上已经成为尼日利亚地方政府行政体制的必要补充，起着联系政府和群众的纽带作用。酋长至今仍在人民中享有较高的威望，也受到历届政府的尊重。一般臣民谒见土王和酋长，都需顶礼膜拜；政府在对重大问题做出决策前都要先听取酋长的意见。近年来不少酋长从事工商业活动，已成为腰缠万贯的企业家，对尼日利亚经济的发展也起着重要的作用。

【部族冲突】由于历史和现实的原因，尼日利亚部族之间隔阂较大，少数部族之间积怨甚深，矛盾错综复杂，有时会爆发部族之间的武装冲突，造成人员伤亡。近年来，尼日利亚种族冲突愈演愈烈，已造成逾千人死亡，数万人流离失所。